Het fenomeen van de sekten en bijhorende problemen is allesbehalve nieuw. Het internet gaf het slechts een nieuwe dimensie. Sekten gebruiken het internet immers als communicatiemiddel én als lokaas. De voordelen zijn duidelijk: toegang tot iedereen en overal, het onderhouden van een band tussen de leden, publiciteit voor haar doctrine en haar werken en zo meer. Vandaar dat sekten websites ontwikkelen waar men tegelijkertijd discussiefora, nieuwsbrieven, activiteitenagenda en een verkoopsruimte voor boeken en andere artikelen op kan terugvinden, en dit allemaal heel aantrekkelijk voorgesteld. Sekten gebruiken het internet ook als een middel voor verspreiding en dit door het systematisch te overspoelen met boodschappen waarin hun beweging wordt bewierookt. Op het internet ontmoeten het goede en het kwade elkaar inderdaad en bestaan er vele valkuilen. Indien hij slecht geïnformeerd is, loopt de internetgebruiker het risico van gemanipuleerd te worden door sektarische groeperingen, die meester zijn in de communicatie.
Het Informatie- en Adviescentrum inzake Schadelijke Sektarische Organisaties (IACSSO) is een onafhankelijk centrum dat werd opgericht door de wet van 2 juni 1998 "met het oog op de beleidsvorming ter bestrijding van de onwettige praktijken van de sekten en van de gevaren ervan voor de samenleving en voor het individu, inzonderheid voor de minderjarigen". Het IACSSO bestudeert het verschijnsel van de schadelijke sektarische organisaties in België en hun internationale bindingen. Daarnaast is het Centrum is ook belast met de volgende opdrachten: ten eerste staat zij in voor de organisatie van een vrij toegankelijk documentatiecentrum; ten tweede heeft zij de plicht om het publiek en ieder persoon die een vraag tot het Centrum richt, in te lichten over zijn rechten en plichten en over de wijze waarop hij zijn rechten kan laten gelden; en ten derde dient zij, hetzij uit eigen beweging, hetzij op verzoek van elk openbaar bestuur, adviezen en aanbevelingen uit te brengen over het verschijnsel van de schadelijke sektarische organisaties en meer bepaald over het beleid inzake de strijd tegen deze organisaties. Meer informatie kan gevonden worden op de website van het centrum.
In de wetgeving wordt een schadelijke sektarische organisatie als volgt omschreven : "Elke groepering met een levensbeschouwelijk of godsdienstig doel, of die zich als dusdanig voordoet en die zich in haar organisatie of praktijken, overgeeft aan schadelijke onwettige activiteiten, het individu of de samenleving schaadt of de menselijke waardigheid aantast". Het schadelijk karakter van een sektarische organisatie wordt onderzocht op basis van de principes die zijn vastgelegd in de Grondwet, de wetten, de decreten, ordonnanties en in de internationale verdragen inzake de bescherming van de rechten van de mens welke door België werden geratificeerd. De parlementaire onderzoekscommissie “Sekten”, wiens rapport de grondslag vormde voor het IACSSO, formuleerde enkele criteria die het toelaten om een sektarische organisatie als gevaarlijk te bestempelen. Bij wijze van voorbeeld kunnen de volgende criteria genoemd worden: bedrieglijke of misleidende wervingsmethode; mentale manipulatie; verplichting voor volgelingen om een breuk met de familie of vertrouwde omgeving te bewerkstelligen; ontzeggen van passende medische zorg; aanwezigheid van (seksueel) geweld; breuk met de samenleving en diabolisering van de samenleving.
Om de kwaliteit van de op het internet aangeboden informatie te bepalen, kunnen er meerdere voorzorgen worden genomen. Zo kan men best de herkomst van de site bepalen en niet surfen naar de sites die niet geïdentificeerd kunnen worden. In deze optiek genieten de websites van regeringen, universiteiten, internationale en/of erkende organisaties een duidelijke voorkeur op persoonlijke sites waarvan het adres doorgaans een tilde (~) bevat. Vervolgens dient de motivatie van de auteur van de site te worden geanalyseerd om te zien of hij een informatie- dan wel een promotiedoel voor ogen heeft. Tenslotte, moet worden bepaald wie de auteur van de internetpagina's is en moet men zich informeren over zijn expertise in de betrokken materie. Elk domein heeft zijn deskundigen, en voor wat betreft de thematiek van de sekten, is het IACSSO (http://www.iacsso.be) de onbetwiste Belgische gespreksgenoot.
Fiches opgesteld door het ICRI, gecoördineerd door Simon Duerinckx